Au cours du siècle dernier, l’industrie de l’aviation a connu des transformations incroyables qui ont révolutionné notre mode de vie, de travail et de voyage. De l’introduction des voyages aériens commerciaux à l’émergence des drones et des véhicules de mobilité aérienne urbaine (UAM), l’aviation continue de repousser les limites et d’ouvrir de nouvelles possibilités.

La mobilité aérienne urbaine représente la réalisation d’un rêve de longue date visant à améliorer les transports dans et autour des villes grâce aux voyages aériens. Avec son potentiel de contourner les embouteillages au sol et de réduire considérablement les temps de déplacement grâce à des vols de point à point, l’UAM a le pouvoir de remodeler le déplacement des personnes et des biens dans les zones urbaines.

Imaginez lever les yeux et repérer un taxi volant qui file à travers le ciel et transporte des passagers vers leur destination. L’UAM réunit une technologie aérienne innovante et autonome, utilisant des aéronefs à décollage et atterrissage vertical électriques et hybrides (eVTOL) qui ressemblent à des hélicoptères. Ces véhicules de pointe sont conçus pour transporter du fret ou accueillir de 1 à 4 passagers lors de courts trajets (moins de 100 km), ce qui les rend parfaits pour les zones urbaines.

L’UAM vise à compléter les services de l’aviation en desservant les régions urbaines, suburbaines et rurales qui manquent actuellement d’options de transport suffisantes. Cette approche globale englobe différentes technologies, conceptions d’aéronefs, stratégies de gestion de l’espace aérien, procédures opérationnelles et services partagés. En intégrant ces éléments dans un réseau de transport cohérent et innovant, l’UAM garantit des niveaux de sécurité et d’efficacité comparables au système d’aviation existant.

Cependant, l’intégration des aéronefs et des opérations d’UAM dans l’espace aérien existant présente des défis importants en termes de limitations de capacité et de gestion de la complexité des utilisateurs de l’espace aérien. Pour relever ces défis, des projets de recherche et d’innovation sont en cours dans le monde entier, certaines initiatives testant déjà des prototypes aériens ou des démonstrateurs eVTOL à grande échelle. L’objectif est de lancer des services commerciaux initiaux d’UAM dans les 3 à 5 prochaines années, rendant ainsi les voyages aériens urbains une réalité.

Pour ouvrir la voie à une mise en œuvre réussie de l’UAM, un processus de développement évolutif est nécessaire. Cela implique de définir et de déployer des infrastructures, des technologies et des services avancés et interopérables qui correspondent aux opérations et aux niveaux de demande anticipés.

Reconnaissant l’importance de la collaboration, un consortium d’organisations de recherche issues des secteurs européens de la gestion du trafic aérien (ATM), des drones et de l’UAM, dirigé par le Hub d’innovation d’EUROCONTROL, basé à Brétigny près de Paris, a lancé le projet CORUS-XUAM. Dans le cadre du programme SESAR 2020, CORUS-XUAM vise à étendre le concept actuel d’opérations d’U-space pour assurer l’intégration sûre et efficace des opérations d’UAM.

U-space, un élément essentiel de cette intégration, comprend un ensemble de nouveaux services qui utilisent à la fois des technologies numériques avancées et l’automatisation pour faciliter l’accès à l’espace aérien pour un grand nombre de drones.

À court et moyen terme, l’UAM envisage des aéronefs eVTOL partageant l’espace aérien avec des aéronefs conventionnels pilotés. À mesure que les opérations d’UAM deviennent plus autonomes, elles s’appuieront de plus en plus sur la communication par liaison de données plutôt que sur la communication vocale. Les eVTOL opéreront dans l’espace aérien à proximité des zones d’aviation commerciale, telles que les aéroports, où divers utilisateurs de l’espace aérien, civils comme militaires, la police, les hélicoptères d’urgence, les autres drones et l’aviation générale, opèrent déjà. L’intégration des opérations actuelles et futures dans un espace aérien densément peuplé, avec des risques au sol, est d’une importance capitale pour garantir la sécurité et l’accès équitable à l’espace aérien.

En regardant vers l’avenir, l’industrie de l’UAM envisage un écosystème de nouvelles conceptions de véhicules, de technologies et de services partagés qui permettent un réseau de transport entièrement intégré avec le même niveau de sécurité que le système actuel. Pour réaliser cette vision, des investissements importants sont réalisés par des entreprises aérospatiales, automobiles et technologiques dans des solutions d’UAM et des technologies eVTOL. Diverses études et informations opérationnelles suggèrent un avenir avec un nombre substantiel d’opérations simultanées d’UAM dans les zones métropolitaines et autour des aéroports, atteignant des altitudes allant jusqu’à 5 000 pieds et des vitesses allant jusqu’à 150 nœuds.

Pour réaliser pleinement le potentiel de l’UAM, la gestion des opérations à basse altitude sera confiée aux systèmes de gestion du trafic sans pilote (UTM), l’ATM traditionnel étant utilisé lorsque la sécurité l’exige. Le développement de services de gestion du trafic aérien intelligents, automatisés et interconnectés joue un rôle crucial dans la réalisation d’une intégration transparente de l’espace aérien. Ces avancées sont essentielles non seulement pour l’UAM, mais aussi pour les secteurs de l’aviation prioritaires tels que la sécurité pilotée et les services d’urgence.

Le succès ultime des opérations d’UAM repose sur l’identification de solutions permettant aux systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS), à l’UAM/eVTOL et aux autres utilisateurs de l’espace aérien (qu’ils soient sans pilote ou pilotés) d’opérer de manière sûre, sécurisée, durable et efficace dans un espace aérien contrôlé et entièrement intégré. Dans ce contexte, U-space est devenu une priorité absolue pour l’industrie de l’aviation, car il ne résout pas seulement les problèmes de sécurité, mais ouvre également de nouveaux services et opportunités commerciales.

Avec des projets en cours comme CORUS-XUAM et l’engagement des parties prenantes de l’industrie de l’aviation, l’avenir de la mobilité aérienne urbaine semble prometteur. Alors que l’intégration d’U-space continue d’évoluer, les cieux au-dessus de nos villes deviendront un écosystème florissant d’innovation, transformant notre façon de nous déplacer et ouvrant d’innombrables possibilités pour un monde plus connecté et efficace.